Questa raccolta di saggi intende valutare criticamente l'attualità e la grandezza dell'opera di César Emmanuel Grappein, medico, sindaco e intellettuale nativo di Cogne. Il pensiero di Grappein diventa il tramite per condurre un discorso di respiro europeo sulle utopie nel panorama della prima rivoluzione industriale e, allo stesso tempo, esaminare la vocazione siderurgica della Valle d'Aosta e di Cogne con le sue miniere in particolare.